रात धीरे- धीरे शहर पर उतर रही थी.
आसमान में हल्के बादल थे और चाँद उनकी ओट से झाँक रहा था. हवा में हल्की ठंडक थी, जैसे मौसम खुद भी किसी अनकही कहानी को महसूस कर रहा हो.
रिया झील के किनारे खडी थी.
पानी की सतह पर चाँद की परछाई चमक रही थी. वह चुपचाप उस परछाई को देख रही थी, लेकिन उसके दिमाग में कई बातें घूम रही थीं.
पिछले कुछ दिनों में उसकी जिंदगी पूरी तरह बदल चुकी थी.
अंधेरे की दुनिया.
नॉक्टस.
नॉक्टेरिस.
और उसकी अपनी शक्ति.
लेकिन इन सबके बीच एक और चीज थी जो उसे बार- बार सोचने पर मजबूर कर रही थी.
आरव.
रिया ने धीरे से सांस ली.
क्यों लगता है कि सब कुछ बदल गया है.
उसने खुद से कहा.
तभी पीछे से कदमों की हल्की आवाज आई.
रिया ने मुडकर देखा.
आरव धीरे- धीरे उसकी तरफ आ रहा था.
उसके चेहरे पर वही शांत लेकिन रहस्यमई भाव थे.
तुम यहाँ अकेली क्या कर रही हो?
उसने हल्के से पूछा.
रिया ने मुस्कुराने की कोशिश की.
बस. थोडी हवा लेने आई थी।
आरव उसके पास आकर खडा हो गया.
कुछ पल दोनों चुप रहे.
सिर्फ झील के पानी की हल्की आवाज सुनाई दे रही थी.
फिर रिया ने धीरे से कहा—
तुम्हें कभी डर नहीं लगता?
आरव ने उसकी तरफ देखा.
किससे?
रिया ने आसमान की तरफ देखते हुए कहा—
इस सब से. लडाई से. अंधेरे से.
कुछ सेकंड तक आरव चुप रहा.
फिर उसने धीमी आवाज में कहा—
डर तो लगता है।
रिया चौंक गई.
सच?
आरव हल्का मुस्कुराया.
हाँ. लेकिन डरना गलत नहीं है।
रिया ने उसकी तरफ देखा.
फिर तुम हमेशा इतने शांत कैसे रहते हो?
आरव कुछ पल तक उसे देखता रहा.
फिर बोला—
क्योंकि अगर मैं डर दिखाऊँगा. तो तुम और ज्यादा डर जाओगी।
रिया का दिल हल्का- सा धडक उठा.
उसने नजरें झुका लीं.
हवा थोडी तेज हो गई थी.
रिया के बाल उसके चेहरे पर आ रहे थे.
आरव ने धीरे से कहा—
तुम थक गई हो ना?
रिया ने हल्की हँसी के साथ कहा—
शायद।
फिर उसने अचानक पूछा—
आरव. क्या तुम्हें कभी लगता है कि यह सब नहीं होना चाहिए था?
आरव ने कहा
क्या मतलब?
रिया ने कहा—
मतलब. अगर मैं आम लडकी होती तो शायद.
वह रुक गई.
आरव ने धीरे से पूछा—
शायद क्या?
रिया ने उसकी तरफ देखा.
शायद तुम्हें इतनी मुश्किलों का सामना नहीं करना पडता।
कुछ सेकंड तक आरव उसे देखता रहा.
फिर उसने धीरे से कहा—
रिया. मेरी तरफ देखो।
रिया ने नजर उठाई.
उनकी आँखें मिलीं.
उस पल जैसे आसपास की दुनिया शांत हो गई.
आरव ने धीरे से कहा—
अगर तुम सामान्य होती. तो शायद मैं तुम्हें कभी नहीं मिल पाता।
रिया का दिल जोर से धडकने लगा.
उसने धीरे से पूछा—
क्या तुम्हें. इसका अफसोस नहीं है?
आरव ने बिना सोचे कहा—
नहीं।
रिया चुप हो गई.
उसके दिल में एक अजीब- सी गर्माहट फैल गई.
कुछ पल दोनों खामोश रहे.
फिर अचानक रिया ने हँसते हुए कहा—
तुम जानते हो.
क्या?
जब मैंने तुम्हें पहली बार देखा था. मुझे लगा था कि तुम बहुत अजीब हो।
आरव हँस पडा.
अजीब?
रिया ने सिर हिलाया.
हाँ. काले कपडे. रहस्यमयी नजरें. और अचानक मैसेज।
आरव ने मुस्कुराते हुए कहा—
और अब?
रिया कुछ पल चुप रही.
फिर धीरे से बोली—
अब. मुझे लगता है कि तुम उतने भी अजीब नहीं हो।
आरव ने हल्के मजाक में कहा—
धन्यवाद।
रिया हँस दी.
उसकी हँसी झील के किनारे गूंज गई.
आरव उसे देख रहा था.
उसकी आँखों में एक अलग ही चमक थी.
रिया ने महसूस किया कि वह उसे देख रहा है.
क्या हुआ?
उसने पूछा.
आरव ने सिर हिलाया.
कुछ नहीं।
लेकिन सच यह था कि वह कुछ महसूस कर रहा था.
कुछ ऐसा जो उसने बहुत समय से महसूस नहीं किया था.
रिया ने अचानक पूछा—
आरव. क्या तुमने कभी प्यार किया है?
यह सवाल सुनकर आरव थोडा चौंक गया.
कुछ सेकंड तक वह चुप रहा.
फिर बोला—
नहीं।
रिया ने हैरानी से पूछा—
कभी नहीं?
आरव ने सिर हिलाया.
हमारी जिंदगी में ऐसी चीजों के लिए ज्यादा जगह नहीं होती।
रिया ने हल्की मुस्कान के साथ कहा—
लेकिन फिर भी. इंसान दिल को रोक नहीं सकता।
आरव ने उसकी तरफ देखा.
तुमने किया है?
रिया ने नजरें झुका लीं.
नहीं.
फिर उसने धीरे से कहा—
लेकिन कभी- कभी लगता है कि शायद.
वह रुक गई.
आरव ने पूछा—
शायद क्या?
रिया ने उसकी आँखों में देखते हुए कहा—
शायद अब समझ में आने लगा है।
हवा अचानक और ठंडी हो गई.
दोनों के बीच दूरी बहुत कम रह गई थी.
रिया का दिल तेजी से धडक रहा था.
आरव भी कुछ कहने वाला था.
लेकिन तभी—
दूर जंगल से हल्की आवाज आई.
दोनों तुरंत सचेत हो गए.
रिया ने धीरे से पूछा—
तुमने सुना?
आरव ने सिर हिलाया.
हाँ।
रिया ने थोडा घबराकर कहा—
फिर से.
आरव ने कुछ पल अंधेरे की तरफ देखा.
फिर बोला—
नहीं. इस बार कुछ और है।
रिया ने पूछा—
क्या?
आरव हल्का मुस्कुराया.
शायद हवा।
रिया ने राहत की सांस ली.
तुमने मुझे डरा दिया था।
आरव ने धीरे से कहा—
मैं तुम्हें डराना नहीं चाहता।
रिया ने उसकी तरफ देखा.
उनकी आँखें फिर मिलीं.
इस बार उनमें डर नहीं था.
सिर्फ एक अजीब- सी खामोशी थी.
और उस खामोशी में एक नई भावना जन्म ले रही थी.
रिया ने धीरे से कहा—
आरव.
हाँ?
अगर यह सब खत्म हो गया. तो क्या होगा?
आरव ने पूछा—
मतलब?
रिया ने कहा—
मतलब. अगर हम जीत गए. तो क्या हम सामान्य जिंदगी जी पाएँगे?
आरव कुछ सेकंड तक चुप रहा.
फिर बोला—
मुझे नहीं पता।
रिया ने धीमी आवाज में कहा—
लेकिन मैं चाहती हूँ कि ऐसा हो।
आरव ने पूछा—
क्यों?
रिया ने मुस्कुराकर कहा—
क्योंकि तब शायद. हमें एक- दूसरे को खोना नहीं पडेगा।
आरव का दिल एक पल के लिए रुक गया.
उसने धीरे से कहा—
रिया.
लेकिन वह कुछ बोल पाता उससे पहले—
आसमान में अचानक बिजली चमकी.
हवा तेज हो गई.
और दूर जंगल में किसी के हंसने की आवाज गूंजी.
वही रहस्यमयी दुश्मन.
उसकी आवाज हवा में फैल गई—
मोहब्बत.
वह हँसा.
दिलचस्प.
रिया और आरव तुरंत सतर्क हो गए.
लेकिन इस बार उनकी आँखों में डर कम था.
क्योंकि अब उनके बीच सिर्फ एक लडाई नहीं थी.
एक रिश्ता भी था.
और कभी- कभी.
मोहब्बत ही सबसे बडी ताकत बन जाती है.
रात अब पूरी तरह उतर चुकी थी.
झील के ऊपर चाँद चमक रहा था और उसकी रोशनी पानी पर चांदी की तरह बिखर रही थी. हवा अब पहले से ठंडी थी, लेकिन रिया को ठंड महसूस नहीं हो रही थी.
क्योंकि उसके दिल की धडकनें बहुत तेज थीं.
वह अभी भी आरव के सामने खडी थी.
दोनों के बीच कुछ पल पहले जो बात हुई थी. वह अभी भी हवा में जैसे तैर रही थी.
आरव ने धीरे से पूछा—
तुम कुछ कहना चाहती थी.
रिया ने नजरें झुका लीं.
नहीं. कुछ खास नहीं।
लेकिन उसकी आवाज बता रही थी कि वह झूठ बोल रही है.
आरव मुस्कुराया.
रिया. तुम झूठ बोलते समय हमेशा नजरें नीचे कर लेती हो।
रिया ने तुरंत उसकी तरफ देखा.
तुमने नोटिस किया?
हाँ।
रिया थोडी शर्मिंदा होकर हँस दी.
तो अब क्या करूँ.
आरव ने हल्के मजाक में कहा—
सच बोल दो।
रिया कुछ पल चुप रही.
फिर धीरे से बोली—
ठीक है. सच यह है कि.
उसने गहरी सांस ली.
जब तुम मेरे पास होते हो. तो मुझे डर कम लगता है।
आरव की आँखें थोडी नरम हो गईं.
रिया ने आगे कहा—
और जब तुम दूर जाते हो. तो लगता है जैसे कुछ अधूरा रह गया।
हवा अचानक और धीमी हो गई
जैसे रात भी यह बात सुन रही हो.
आरव कुछ सेकंड तक कुछ नहीं बोला.
फिर धीरे से उसने पूछा—
रिया. क्या तुम्हें पता है तुम क्या कह रही हो?
रिया ने हल्की मुस्कान के साथ कहा—
शायद. हाँ।
उसकी आँखों में एक सच्चाई थी.
और वही सच्चाई आरव को चुप कर गई.
आरव ने धीरे से कहा—
रिया. हमारी दुनिया आसान नहीं है।
रिया ने तुरंत जवाब दिया—
मुझे पता है।
इसमें खतरे हैं।
मुझे यह भी पता है।
और कभी- कभी.
आरव रुक गया.
कभी- कभी हमें अपने सबसे करीब लोगों को भी खोना पडता है।
रिया का दिल हल्का- सा काँप गया.
लेकिन उसने हिम्मत करके कहा—
फिर भी. अगर डर के कारण हम जीना छोड दें. तो उसका क्या मतलब?
आरव उसकी तरफ देखता रह गया.
रिया ने धीरे से मुस्कुराकर कहा—
और वैसे भी.
वह थोडा पास आई.
तुमने खुद कहा था कि डरना गलत नहीं है।
अब उनके बीच दूरी बहुत कम रह गई थी.
रिया की साँसें तेज थीं.
आरव भी थोडा घबरा गया था.
यह लडाई उससे आसान थी.
लेकिन यह पल. उससे ज्यादा मुश्किल.
रिया ने धीरे से पूछा—
आरव. क्या तुम मुझसे डरते हो?
आरव ने हल्का- सा हँसते हुए कहा—
नहीं।
तो फिर?
आरव कुछ पल चुप रहा.
फिर उसने धीरे से कहा—
मैं उस दिन से डरता हूँ. जब तुम्हें कुछ हो जाएगा।
रिया की आँखें थोडी नम हो गईं.
तुम्हें लगता है मैं इतनी कमजोर हूँ?
आरव ने तुरंत कहा—
नहीं।
फिर?
मैं बस. तुम्हें खोना नहीं चाहता।
रिया का दिल जैसे एक पल के लिए रुक गया.
उसने धीरे से कहा—
तुम मुझे खोओगे नहीं।
आरव ने पूछा—
इतना भरोसा?
रिया मुस्कुराई.
क्योंकि तुम मुझे खोने दोगे ही नहीं।
दोनों कुछ पल तक एक- दूसरे को देखते रहे.
फिर अचानक हवा में हल्की बारिश की बूंदें गिरने लगीं.
रिया ने आसमान की तरफ देखा.
बारिश.
कुछ ही सेकंड में बूंदें तेज हो गईं.
रिया हँस पडी.
कमाल है. रोमांटिक सीन और बारिश भी।
आरव ने हँसते हुए कहा—
तुम फिल्म ज्यादा देखती हो
रिया ने मजाक में कहा—
और तुम बहुत गंभीर हो।
बारिश अब तेज हो चुकी थी.
रिया के बाल भीग चुके थे.
कुछ लटें उसके चेहरे पर आ गईं.
आरव ने धीरे से हाथ बढाकर वह लट हटाई.
रिया एक पल के लिए बिल्कुल डर गई.
उसका दिल तेजी से धडक रहा था.
आरव का हाथ अभी भी उसके चेहरे के पास था.
दोनों के बीच दूरी अब बस कुछ इंच की थी.
रिया ने धीरे से कहा—
आरव.
हम्म?
अगर मैं अभी कुछ पागलपन करूँ. तो?
आरव ने पूछा—
कैसा पागलपन?
रिया मुस्कुराई.
जैसे. तुम्हें गले लगा लेना।
आरव कुछ बोल पाता उससे पहले ही—
रिया ने अचानक उसे गले लगा लिया.
बारिश उनके ऊपर गिर रही थी.
कुछ पल के लिए आरव बिल्कुल खड़ा ही रह गया.
लेकिन फिर उसने भी धीरे से उसे पकड लिया.
रिया ने आँखें बंद कर लीं.
उसे पहली बार महसूस हुआ कि वह सच में सुरक्षित है.
आरव ने धीमी आवाज में कहा—
रिया.
हम्म?
तुम सच में बहुत अजीब हो।
रिया हँस पडी.
अभी थोडी देर पहले तुमने कहा था कि मैं अजीब नहीं हूँ।
आरव ने कहा—
मैंने झूठ बोला था।
रिया ने हल्के से उसे मुक्का मारा.
बदमाश।
दोनों हँसने लगे.
लेकिन उसी समय—
दूर जंगल में किसी की नजर उन पर थी.
अंधेरे में खडी एक परछाई उन्हें देख रही थी.
नायरा.
उसकी आँखों में एक अजीब- सी चमक थी.
उसने धीरे से कहा—
तो आखिरकार. यही होना था।
बारिश अब धीरे- धीरे कम हो रही थी.
झील के ऊपर हल्का कोहरा फैल गया था. चाँद की रोशनी उस कोहरे से छनकर आ रही थी, जिससे पूरा माहौल किसी सपने जैसा लग रहा था.
रिया अभी भी आरव के करीब खडी थी.
दोनों कुछ पल पहले तक हँस रहे थे. लेकिन अब उनके बीच एक गहरी खामोशी थी.
वह खामोशी जिसमें बहुत सारी बातें छुपी होती हैं.
रिया ने धीरे से कहा—
बारिश रुक रही है।
आरव ने हल्का सिर हिलाया.
हाँ.
लेकिन उसकी नजरें अभी भी रिया पर ही थीं.
रिया ने नोटिस किया.
क्या हुआ?
आरव ने नजरें हटाईं.
कुछ नहीं।
रिया मुस्कुराई.
तुम फिर झूठ बोल रहे हो।
आरव ने हल्का हँसते हुए कहा—
तुम्हें कैसे पता?
रिया बोली—
अब मैं तुम्हें थोडा समझने लगी हूँ।
यह सुनकर आरव कुछ पल चुप रहा.
फिर उसने धीरे से कहा—
रिया.
हम्म?
अगर मैं तुम्हें कुछ कहूँ. तो क्या तुम बुरा मानोगी?
रिया ने भौंह उठाई.
पहले कहो तो सही।
आरव ने गहरी सांस ली.
तुम्हें मेरे करीब नहीं आना चाहिए।
रिया की मुस्कान हल्की- सी रुक गई.
क्यों?
आरव ने उसकी आँखों में देखते हुए कहा—
क्योंकि मेरी दुनिया खतरनाक है।
रिया ने तुरंत जवाब दिया—
और मेरी नहीं?
आरव चुप हो गया.
रिया धीरे- धीरे उसके करीब आई.
आरव. अब मेरी दुनिया भी वही है।
उसने हल्की मुस्कान के साथ कहा—
और सच कहूँ. मुझे डर नहीं लगता।
आरव ने पूछा—
सच?
रिया ने धीरे से कहा—
क्योंकि तुम मेरे साथ हो।
यह सुनकर आरव का दिल जैसे एक पल के लिए रुक गया.
उसने कभी सोचा नहीं था कि कोई उस पर इस तरह भरोसा करेगा.
रिया ने धीरे से कहा—
तुम हमेशा मुझे बचाते हो.
फिर उसने मुस्कुराकर पूछा—
लकिन अगर एक दिन मुझे तुम्हें बचाना पडे तो?
आरव हँस पडा.
मुझे नहीं लगता बो दिन आएगा।
रिया ने मजाक में कहा—
इतना भरोसा?
हाँ।
तो ठीक है. मैं उस दिन का इंतजार करूँगी।
दोनों फिर हँसने लगे.
कुछ पल बाद रिया झील के किनारे बैठ गई.
आरव भी उसके पास बैठ गया.
पानी बिल्कुल शांत था.
रिया ने अपनी उंगलियाँ पानी में डुबो दीं.
हल्की लहरें फैल गईं.
जानते हो. उसने धीरे से कहा.
क्या?
बचपन में मुझे हमेशा लगता था कि मेरी जिंदगी बहुत आम होगी।
आरव ने पूछा—
और अब?
रिया मुस्कुराई.
अब लगता है कि शायद बहुत ज्यादा दिलचस्व हो गई है।
आरव ने मजाक में कहा—
तुम्हें शिकायत है?
रिया ने सिर हिलाया.
नहीं. बस कभी- कभी सोचती हूँ कि अगर यह सब नहीं होता.
वह रुक गई.
आरव ने पूछा—
तो?
रिया ने उसकी तरफ देखते हुए कहा—
तो शायद हम कभी नहीं मिलते।
आरव कुछ पल चुप रहा.
फिर उसने धीरे से कहा—
शायद।
रिया ने हल्की मुस्कान के साथ कहा—
और यह मुझे बिल्कुल पसंद नहीं आता।
हवा फिर से हल्की चलने लगी.
रिया के बाल फिर उसके चेहरे पर आ गए.
इस बार आरव ने बिना सोचे उन्हें फिर से पीछे कर दिया.
रिया ने उसकी आँखों में देखा.
इस बार दोनों में से किसी ने नजरें नहीं हटाईं.
रिया का दिल बहुत तेज धडक रहा था.
आरव की सांस भी थोडी भारी हो गई थी.
रिया ने धीरे से कहा—
आरव.
हाँ.
अगर मैं अभी कुछ कहूँ. तो शायद तुम हैरान हो जाओगे।
आरव ने पूछा—
क्या?
रिया ने गहरी सांस ली.
फिर बहुत धीरे से कहा—
मुझे लगता है. मुझे तुम पसंद हो।
हवा जैसे अचानक रुक गई.
आरव बिल्कुल भरोसा नहीं हुआ
उसने धीरे से पूछा—
रिया. क्या तुम समझती हो तुम क्या कह रही हो?
रिया मुस्कुराई.
हाँ।
और अगर मैं कुछ न कहूँ तो?
रिया ने हल्का मजाक किया—
तो मैं मान लूँगी कि तुम्हें मैं पसंद नहीं हूँ।
आरव ने तुरंत कहा—
ऐसा नहीं है।
रिया की आँखों में चमक आ गई.
तो?
आरव कुछ पल तक उसे देखता रहा.
फिर उसने धीरे से कहा—
मुझे भी तुम पसंद हो।
रिया की मुस्कान और बडी हो गई.
सच?
हाँ।
रिया ने मजाक में कहा—
तो इतनी देर क्यों लगा दी?
आरव हँस पडा.
क्योंकि मैं बेवकूफ हूँ।
रिया हँसने लगी.
फिर अचानक दोनों चुप हो गए.
अब उनके बीच की दूरी बहुत कम रह गई थी.
रिया की आँखें धीरे- धीरे बंद होने लगीं.
आरव भी उसके और करीब आ गया.
उनकी सांसें एक- दूसरे से टकरा रही थीं.
और फिर—
आरव ने धीरे से रिया के होंठों को चूम लिया.
वह पल बहुत छोटा था.
लेकिन बहुत गहरा.
रिया की आँखें बंद थीं.
उसके दिल की धडकन
इतनी तेज थी कि उसे खुद सुनाई दे रही थी.
कुछ सेकंड बाद दोनों अलग हुए.
रिया थोडा शर्माते हुए मुस्कुराई.
तो. यह हुआ।
आरव ने हल्की मुस्कान के साथ कहा—
हाँ।
रिया ने मजाक में कहा—
और तुम कहते थे कि तुम्हें रोमांस के लिए समय नहीं है।
दोनों फिर हँस पडे.
लेकिन उसी समय—
दूर जंगल में खडी नायरा यह सब देख रही थी.
उसकी आँखों में अजीब- सी चमक थी.
उसने धीरे से कहा—
माफ करना रिया.
उसकी आवाज में पछतावा भी था और सख्ती भी.
लेकिन यह कहानी इतनी आसान नहीं है।
उसने अपने हाथ में पकडा हुआ एक छोटा काला क्रिस्टल उठाया.
वह हल्का चमक रहा था.
नायरा ने धीरे से कहा—
नॉक्टेरिस. वह लडकी अब कमजोर हो चुकी है।
क्रिस्टल के अंदर से गहरी आवाज आई—
अच्छा.
नायरा ने झील की तरफ देखते हुए कहा—
क्योंकि अब उसके दिल में मोहब्बत है।
और वह मुस्कुराई.
और मोहब्बत. हमेशा सबसे बडी कमजोरी होती है।
झील के किनारे बैठे रिया और आरव को इस बात का बिल्कुल अंदाजा नहीं था—
कि उनकी सबसे खूबसूरत रात.
आने वाले सबसे खतरनाक तूफान की शुरुआत थी.
Write a comment ...